Alcoy - Xorret de Cati, 186 km

Pour ne pas changer aujourd'hui une belle journée de vélo avec soleil toute la journée...et ce n'est pas dans les prochains jours que ca risque de changer avec la caravane qui descend lentement mais surement vers l'Andalousie.

Pas de changement dans les plans de bataille ce matin Mickaël voulait encore essayer de prendre l'échappée du jour. Si les fuyards ne sont jamais récompensés depuis le départ de cette Vuelta ce n'est pas une raison pour ne pas essayer...
Les sensations étaient bonnes dès le km 0 et la fin d'étape passé dans le grupetto hier lui a permis de bien récupéré des efforts consentis auparavant.

Un premier coup part et Mickaël se retrouve dedans mais le peloton ne laisse pas partir...alors il remet ca dès la deuxième échappée...toujours sans réussite, puis un nouveau coup part avec Rein Taaramae soucieux de se racheter après quelques jours difficiles.
A ce moment Mickaël a encore quelques cartouches et n'hésitera pas à s'en servir pour contrer tout ce qui bouge (et désorganiser les tentatives qui se forment en coupant la file des relayeurs). Au bout d'un moment Bingen Fernandez vient épauler Mick en protégeant lui aussi le prometteur Estonien de chez Cofidis. Km 32 les 7 échappées peuvent enfin prendre le large avec le peloton qui se relève enfin.

Mickaël a été fort surpris de voir une mise en route du peloton plutôt rapide alors que selon les informations reçues le meilleur coureur de l'échappée n'était qu'à 13 minutes au général !
Silence-Lotto payera cher cette erreur tactique puisqu'en laissant prendre du champ aux échappées ils auraient ainsi empêché Alejandro Valverde de chipper 8" de bonifications à l'arrivée (il terminera 3e de l'étape derrière deux coureurs rescapés de l'échappée) alors que Cadel Evans ne prendra rien et perdra son maillot de Oro pour...7 secondes !
D'un autre côté l'équipe belge n'a plus le poids de la course sur ses épaules et c'est désormais Caisse d'Epargne qui devra assurer la plupart du travail...

La montée finale est comme prévue terrible et elle va être fatale pour Cofidis puisque Rein porte une attaque dans cette côte mais ne va pas digérer les pentes à 20% et il va finalement s'écrouler et il terminera 111e à plus de 8 minutes du vainqueur (qu'il devançait encore à 2 kms du sommet de la côte !).
Certaines voitures avaient du mal à monter (redémarrer qd la pente est à + de 20%...) et ont du se ranger momentanément sur le côté laissant une seule file pour les coureurs.

Mickaël devait placer Monier et Moinard au pied de l'ascension du mieux qu'il pouvait puis il a terminé à sa main (64e à 4'58").
Côté satisfaction Cofidis, David Moncoutié garde son maillot de meilleur grimpeur de justesse...1 petit point seulement d'écart avec De La Fuente qui a tout raflé dans l'échappée.

Pour demain, journée beaucoup plus facile avec 169 km et un profil quasi plat comparé à ces deux derniers jours. Un seul GPM est répertorié, il sera néanmoins placé stratégiquement à 10 km de l'arrivée.

)

Voilà le genre de paysage que le peloton à traversé aujourd'hui :

Valencia, 30 km (CLM)

Au revoir les 38° et le soleil, place à la pluie pour ce CLM !

Mickaël termine 80e sur 192 (à 2'55" du vainqueur Cancellara), ce qui est plutôt encourageant vu que ce n'est pas un spécialiste. Il a confié ne l'avoir pas fait à fond mais néanmoins quand même sérieusement. Histoire d'éviter que l'histoire ne se répète il n'a pris vraiment aucun risque dans les virages...
Sur la fin il s'est même permis de rattraper Daniel Martin partit 1' avant lui.

Demain place aux choses sérieuses avec une étape de 205 km entre Alzira et l'Alto de Aitana :
7 "petits" cols entre 600 et 1000m d'altitude serviront d'échauffement avant la montée finale de 18 kms à 6% de moyenne.
Pas de grosses chaleurs de prévues mais le retour du soleil !

Tarragona - Vinaros, 174 km

Les consignes étaient claire au départ : absolument intégrer l'échappée matinale pour Cofidis.

Changement radical dans le décor pour cette première étape en Espagne : les grosses chaleurs succèdent à la pluie et au froid des premiers jours !

Dès le départ Julian Sanchez Pimienta (Contempolis - Ampo) prend la poudre d'escampette. Mickaël essaye de prendre les coups et passe à l'offensive mais se relève quand il voit débouler Julien El Farès. A ce moment rien n'était encore fait et rester à deux coureurs Cofidis devant aurait probablement compromis l'échappée. 4 autres coureurs accompagnent El Farès et ils rentrent sur le premier fuyard.
Ce groupe de 6 comptera jusqu'à 4'30" après 49 km de course. Au sommet de ce seul GPM répertorié de la journée Julien El Farès est 4e.
Dans le peloton, chaleur oblige, les aller-retour aux voitures sont inscessant pour ravitailler en bidons. Mick ne déroge pas à la règle et fait quelques voyages (les coureur de l'équipe se relaient pour effectuer ce travail).

Devant il est entendu -comme tout le temps depuis le départ du tour- que les échappées n'iront pas au bout et ils se font reprendre assez tôt puisqu'il reste environ 30 km. Du coup les attaques se succèdent mais sous le forcing des équipes de sprinter c'est un peloton groupé qui se présente à Vinaros pour la victoire d'étape. Malheureusement une chute à 1 km de l'arrivée vient encore perturber l'emballage final !

Mickaël termine dans le peloton (101e) et bonne nouvelle les sensations commencent à être meilleures. Les conséquences de la chute du prologue ne sont plus qu'un mauvais souvenir...

Pour terminer la journée en beauté, un petit transfert de près de 200 km ce qui fait que les coureurs sont arrivés à l'hotel à 20h20. Mickaël était à table à 22h15 mais le dernier coureur n'était tjs pas descendu du massage à cet instant.

Demain même hotel mais moins de 70 km de transfert, ca devrait permettre un peu plus de récupération avant le week-end corsé qui s'annonce (clm + grosse étape de montagne).
L'étape de 186 km tracée autour de Xativa (au Sud de Valence) devrait encore convenir aux sprinters mais quelques petites côtes seront au programme.

Venlo - Liège, 225.5 km

L’étape idéale pour récupérer. Une première boucle de 50 km puis le reste du parcours quasiment rectiligne avec un vent de face fort et constant toute la journée. Une fois la bonne échappée partie le peloton n’a jamais produit d’a-coups ! Un fait plutôt rare dans les courses de ce niveau ! Pour preuve, Mickaël n’a même pas senti la mise en route du peloton pour revenir sur les échappées. L’impression était plutôt que les échappées sont revenus tout seul dans le peloton…

Il termine au cœur du peloton, 82^e avec un moral en hausse pour la suite grâce à cette journée tranquille.

Le meilleur Cofidis est encore Léonardo Duque qui prend la 15^e place d’un sprint remporté par Grégory Henderson.

Mickaël a tenté de s’échapper en début de course avec 4 autres coureurs, mais cela n’a pas été la bonne.

Apres 45 km, la pluie a fait son apparition et malheureusement pour le peloton elle est restée présente jusqu’à l’arrivée.

Il y a eu une grosse chute juste avant les 3 derniers kms en vue de la préparation du sprint mais heureusement pour Mickaël il n'était pas impliqué et seulement perdu du temps en étant ralenti.

Au final il prend la 52e place de l'étape dans le second peloton qui arrive à 1'57" du groupe de tête.

Malgré la pluie, la journée de Mickaël a été assez bonne, mais il a mal aux jambes.

La journée de repos de demain pourra être bénéfique !

Les coureurs prenaient l’avion après l’arrivée pour rejoindre l’Espagne et plus précisément la Catalogne.

Assen - Emmen, 203.7 km

Dès le début Mickaël avait en tête de prendre l’échappée matinale car un seul GPM était au programme avant l’étape 4 et c’était donc l’occasion ou jamais pour s’emparer de ce maillot et le porter au moins jusqu’au départ de Venlo Mardi matin.

Le succès n’a pas été au rendez-vous mais ce fût finalement une bonne chose puisque durant l’étape il a ressenti des douleurs partout dans le corps…la chute était finalement plus grave que prévu .

Avec de petites routes typique de la Hollande, ilots, trottoirs, pistes cyclables de partout, petits pavés dans les villes traversées et même un vrai secteur pavé, ce n’était pas l’idéal pour récupérer.

Il y a eu plusieurs chutes au cours de cette étape mais heureusement Mickaël a été épargné. La dernière ayant eu lieu à un plus de 3 kms de l’arrivée, une cassure se produit et Mickaël termine l’étape 134^e à 30 secondes du vainqueur Gérald Ciolek.

Le meilleur Cofidis est Léonardo Duque qui prend la 6^e place.