tour de l'Ain, 3e

Coureurs Agritubel : Salmon, Martinez, Buffaz, Canouet, Crosbie, Laurent.

3ème étape : Belley - Le Grand Colombier : 140 km

     Nous voilà donc au départ de Belley avec dans nos esprits la difficile escalade du géant du Valromey précédé de 3 cols. Il est vrai que je pouvais me faire du souci car après l'avoir vu 3 fois en course, je n'ai jamais réussi à monter au sommet dans de bonnes conditions : accroché à une voiture ou en abandonnant au pied.

Enfin, après avoir loupé la victoire la veille il me faudrait repartir dans la bonne échappée et compter au moins 8’ au pied pour espérer résister aux purs grimpeurs.

Dans ce plan j’ai au moins réalisé une partie : en effet après moins de 2 km de course je me suis retrouvé dans la bonne échappée du jour en compagnie d’une douzaine de gars dont Calzati, Oriol… On a tous roulé fort pour ne compter au maximum que 3’ d’avance. Il faut dire que nous avions 2 petits cols et le col de Thézilieu (1^ère caté) à escalader, ce qui complique forcément les choses pour prendre vraiment de l’avance sur le peloton des leaders. Au tout début de l’échappée, un contre s’est formé comptant en son sein Canouet et Laurent ce qui m’a permis pendant un temps de ne plus prendre de relais dans l’échappée. Cependant, dans ce contre la présence de Dumoulin allait provoquer la réaction et le retour du peloton emmené par la Quick Step.

Pendant ce temps, notre échappée continuait sa progression sous l’impulsion de Léon Van Bon qui a fait un travail phénoménal dans ces 3 premiers cols avant de s’écarter complètement au pied du grand Colombier : difficilement compréhensible son attitude ! A ce moment de la course on avait plus que 1’30 d’avance.

Dès les premières pentes à plus de 12% l’échappée s’est complètement disloquée et nous n’étions plus que 3 en tête avec Oriol et un d’Auber, puis seul (cf. photo). Avec Christophe Oriol, mon partenaire d’entraînement, on s’est rappelé pendant quelques instants que l’on avait rêvé arriver main dans la main sur ce Tour de L’Ain. Mais on est vite redescendu sur terre quand Naibo accompagné de Perez nous ont passé à une vitesse phénoménal… Le reste du col a été interminable pour moi et dans les 3 derniers kilomètre surtout, car j’ai vraiment craqué physiquement.

Je termine tout de même 28^e de l’étape mais à plus de 6’ du vainqueur et nouveau maillot jaune, Karl Naibo.